Radio Free Europe/Radio Liberty è la redazione finanziata dagli Stati Uniti istituita durante la Guerra fredda per fornire notizie indipendenti nei paesi europei e non dove i media liberi erano sotto attacco, e per decenni è stata il pilastro del soft power americano. Da quando Donald Trump è tornato, i suoi funzionari hanno iniziato a smantellare le istituzioni che contestano il presidente e i suoi alleati.
“RFE/RL forniva informazioni affidabili sui loro stessi paesi – in luoghi dove le persone non potevano fidarsi delle notizie che il loro governo possedeva e pubblicava”, ha spiegato il corrispondente per i media di NPR, David Folkenflik. Secondo i dati interni dell’emittente, RFE/RL trasmette in 27 lingue verso 23 paesi, raggiungendo quasi 50 milioni di persone ogni settimana, inclusi 10 milioni di russi, per aggirare la censura del paese. Ogni settimana, 6,5 milioni di iraniani si rivolgono al loro servizio in lingua persiana per informazioni affidabili. Per i giovani iraniani, Radio Farda è una fonte cruciale per combattere la propaganda controllata dallo stato. I loro corrispondenti sono in prima linea e conducono investigazioni approfondite che svelano ingiustizie e corruzione. L’emittente, nonostante riceva tutti i suoi finanziamenti dal Congresso, mantiene l’indipendenza sulle proprie decisioni editoriali.
Kari Lake, che è stata vista strappare a pezzi gli articoli di giornalisti indipendenti sul palco del CPAC a Budapest a causa della loro copertura critica, è consulente senior presso l’Agenzia statunitense per i media globali. Sta guidando lo sforzo per chiudere le testate giornalistiche finanziate a livello federale.
“Ultimamente [l’emittente] è soggetta a pressioni politiche sia dall’interno che dall’esterno”, ha aggiunto Folkenflik. RFE/RL era stata a lungo vista come parte del toolkit diplomatico di Washington, ma Trump si è offeso a causa dei suoi legami con i leader dei paesi dove opera l’emittente, come Viktor Orbán in Ungheria.
Il servizio ungherese di RFE/RL ha condotto investigazioni cruciali, inclusa quella che ha scoperto come funzionano i media statali, pubblicando una registrazione vocale in cui un direttore senior di MTVA dice ai reporter che devono sostenere il partito al governo durante la campagna, e chiunque non sia d’accordo con questa linea dovrebbe presentare le dimissioni. Hanno anche pubblicato un’altra intervista con il personale interno, dove lo stesso direttore ha detto loro dopo le elezioni statunitensi del 2020 di ignorare i fatti e di non riferirsi a Joe Biden come presidente eletto. Questa investigazione di RFE/RL ha svelato le tattiche di propaganda che MTVA utilizzava per coprire la crisi dei rifugiati del 2015 e mostrare gli immigrati sotto una luce negativa per sostenere la narrativa di Fidesz. “RFE ha condotto importanti reportage investigativi. Dopo che hanno pubblicato [la registrazione vocale] gli ungheresi si sono confrontati con quello che stava accadendo dentro le mura dei media pubblici”, ha detto Daniel Szalay, direttore di Media1. “[Queste investigazioni] hanno avuto un grande impatto. Sono stati messi in una posizione ingiusta quando l’amministrazione Trump ha tagliato gli aiuti finanziari, perché molti dei loro reporter investigativi sono stati licenziati in quel periodo”, ha aggiunto.
“Non sappiamo come sarà il nostro budget in futuro, poiché il legislatore statunitense non ha ancora votato per l’anno fiscale 2026. I passi compiuti finora hanno solo cercato di compensare il fatto che l’amministrazione Trump ha trattenuto l’importo votato dal Congresso e giustamente dovuto per coprire l’anno fiscale 2025”, ha detto a Il Foglio Tibor Vovesz, Direttore del Servizio e Capo dell’Ufficio del Servizio Ungherese di RFE/RL.
Vovesz ha anche spiegato che quando i finanziamenti sono diventati imprevedibili, sono stati costretti a fare cambiamenti per avere delle riserve. L’ufficio ungherese è riuscito a risolvere questo riducendo le spese al minimo, il che ha significato che sono stati costretti a cancellare contenuti prodotti da collaboratori freelance. Questo includeva la loro popolare serie di video reportage investigativi, Szabadon (che significa “liberamente” in ungherese), e hanno dovuto cancellare una serie di articoli che avrebbero presentato lo sviluppo del settore energetico ungherese, che dipende pesantemente dall’energia russa. Hanno anche dovuto interrompere la loro serie di podcast video politici e terminare la loro cooperazione con uffici editoriali indipendenti nelle aree rurali.
RFE/RL è particolarmente cruciale nei paesi dove i media indipendenti sono sotto attacco e i giornalisti sono minacciati, come il Kirghizistan. Abbiamo parlato con Baktygul Chynybaeva, ex giornalista per i diritti umani e l’ambiente al Servizio Kirghiso di RFE/RL, che dice che la chiusura di RFE alimenterà la disinformazione e approfondirà la polarizzazione in gran parte del mondo. Ha sottolineato che le persone nei villaggi e nelle aree remote cadranno nel silenzio, mentre le voci di coloro che affrontano ingiustizie saranno messe a tacere. Senza supporto, RFE non può più condurre investigazioni o sostenere i suoi valori come faceva una volta, e “darà un’enorme opportunità di diffondere la dittatura”, ha detto Chynybaeva, che è fuggita negli Stati Uniti e sta partecipando al prestigioso Knight-Wallace Fellowship. “Quando le cose hanno iniziato a cambiare in RFE lo scorso novembre, ho deciso di rimanere qui come studentessa laureata. Perché non ho più un lavoro nella mia redazione, quasi tutti i miei supervisori sono stati licenziati subito dopo le elezioni statunitensi, e ho ricevuto minacce di morte dal Kirghizistan, minacce di arresto dal governo kirghiso. Quindi non avevo scelta”, ha aggiunto. “Sfortunatamente, la maggioranza dei giornalisti non è fortunata come me. Non possono immigrare in altri paesi. Anche immigrare in Turchia, Kazakistan o Russia è pericoloso per noi.”
A luglio, un giudice federale, Royce C. Lamberth, ha ordinato all’amministrazione Trump di ripristinare i finanziamenti per l’emittente. Il giudice ha definito le argomentazioni legali dell’amministrazione statunitense “insensate” e le sue azioni “senza precedenti”. Lamberth del Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia ha trovato preoccupante che la redazione abbia ricevuto poca o nessuna risposta al loro tentativo di negoziazione e ha espresso preoccupazioni per l’ostruzionismo dell’Agenzia statunitense per i media globali alle email di RFE/RL.
A settembre, i repubblicani si preparano a introdurre un nuovo disegno di legge chiamato “The Information Warfare Modernization Act of 2025,” che consoliderebbe le emittenti finanziate dal governo come Voice of America, Middle East Broadcasting Networks e RFE/RL, ma trasferirebbe più controllo all’amministrazione su queste emittenti. Quindi mentre il disegno di legge preserverebbe i loro finanziamenti, sfiderebbe la loro indipendenza editoriale.
Prima di bloccare i fondi a marzo, il Presidente Trump ha firmato un disegno di legge di bilancio che garantiva il finanziamento per l’organizzazione giornalistica fino al 30 settembre, lasciando RFE/RL in attesa della decisione sul loro futuro.
