Tutto è cominciato quando, mentre scrivevo di salute mentale, mi è balenata in testa una parola: persevilience. Ecco, è questa. La parola è passata dalla mia testa alla penna e dalla penna a una pagina bianca. E ora è diventata un libro. Perché? Perché credo che questa parola significhi qualcosa, e che quel significato conti.
Le lingue evolvono, lo sapete. Arrivano parole nuove e alcune sopravvivono; altre, vecchie, svaniscono e certe muoiono. “Policrisi” è un buon esempio del primo caso. Nasce in francese, la polycrise, in un libro scritto a quattro mani nel 1993 dal filosofo Edgar Morin e dalla critica scientifica e letteraria Anne Brigitte Kern, “Terre-Patrie”. La prima volta che ricordo di averla vista entrare nel lessico politico è stato nel 2016, l’anno della Brexit e della prima elezione di Donald Trump alla Casa Bianca, sulla bocca dell’allora presidente della Commissione europea Jean-Claude Juncker. Brexit e Trump: una policrisi, davvero. Ancora oggi mi fanno saltare i nervi. A diffonderla ulteriormente è stato lo storico dell’economia Adam Tooze; il World Economic Forum l’ha adottata come base per discutere di come governi e leader dovrebbero affrontare, tutti insieme, la crisi climatica, una pandemia mortale e le ricadute economiche di entrambe. L’ingresso nei dizionari di mezzo mondo è arrivato man mano che l’utilizzo del termine si diffondeva, anche se non va confusa con “permacrisi”, parola dell’anno 2022 per il Collins Dictionary.
Veniamo a persevilience, alla sua definizione.
Persevilience (sostantivo): la capacità di un individuo, di un gruppo o di un’organizzazione di trasformare qualsiasi situazione, battuta d’arresto o esperienza significativa in un’opportunità positiva per crescere, fare un passo in avanti e tutelare interessi e convinzioni di fondo.
Persevilient (aggettivo): qualità legate alla ricerca e al conseguimento della persevilience, da parte di individui, gruppi o organizzazioni.
Persevilient (sostantivo): una persona, un gruppo o un’organizzazione che dimostra qualità di persevilience.
Non serve una laurea in lingua inglese per capire che i componenti principali di persevilience sono perseveranza e resilienza (forse con un po’ di persistenza e di pazienza). Ma è molto più di un matrimonio tra altre parole. Guardiamo il dizionario…
Perseveranza (sostantivo): la qualità di continuare a cercare di raggiungere un obiettivo nonostante le difficoltà.
Resilienza (sostantivo): la capacità di persone o cose di riprendersi in fretta dopo qualcosa di spiacevole, come uno choc o una ferita; la capacità di una sostanza di tornare alla forma originaria dopo essere stata piegata, allungata o compressa.
Persistenza (sostantivo): il fatto di continuare a cercare di fare qualcosa nonostante le difficoltà, soprattutto quando gli altri sono contrari e pensano che tu stia esagerando o che tu sia irragionevole.
Pazienza (sostantivo): la capacità di restare calmi e di accettare un ritardo o qualcosa di fastidioso senza lamentarsi; la capacità di dedicare molto tempo a qualcosa di difficile che richiede grande attenzione e impegno.
La persevilience comprende perseveranza, resilienza, pazienza e persistenza, ma le trasforma in qualcosa di più grande, di migliore, di più positivo, di più produttivo. Perseveranza e resilienza sono termini che rimandano alla fatica e allo sforzo, mentre la persevilience parla di speranza e di progresso.
Poniamoci una domanda concreta: Andy Burnham, primo ministro britannico, ce l’ha, la persevilience?
Burnham ha detto, diventando premier, di ritenere che la sua fosse l’ultima occasione per il Labour di arginare il tipo di populismo di destra che Nigel Farage rappresenta. Ma forse la sua sopravvivenza a lungo termine è necessaria anche per impedire che si affermi l’idea che un paese un tempo ammirato per stabilità e maturità politica stia diventando ingovernabile. Gli serviranno quindi molto più che perseveranza e resilienza, qualità pur essenziali a Downing Street: dovrà essere un premier con persevilience. Da sostenitore del Labour, provo a cercare qualche ragione di speranza in Burnham. Primo, è in giro da molto tempo, dimostra meno anni di quelli che ha, ha energia da vendere, sembra ancora amare le sfide e ha un vero gusto per il rapporto con le persone: ottimi ingredienti di persevilience in politica. Secondo, è cresciuto molto in statura. Il modo in cui si è comportato come sindaco di Manchester, mantenendo la promessa di un modo diverso di fare politica, unito a capacità politiche e comunicative migliori, ha contribuito in larga parte a dargli l’aura di inevitabilità: era quello giusto per sostituire Keir Starmer. Questa è persevilience. E’ brutale, se sei Keir Starmer, ma la persevilience di Burnham ha semplicemente sopraffatto la resilienza di Starmer, per quanto questi si sia battuto.
L’attuale premier ha anche mostrato una spietatezza che non pensavo avesse, nei primi anni in cui abbiamo lavorato insieme. Mi sbagliavo. Devo aggiungere che in politica, che ci piaccia o no, una certa dose di spietatezza è necessaria, purché accompagnata da empatia e intelligenza emotiva. Non è poco disarcionare un primo ministro in carica creando e vincendo un’elezione suppletiva nel collegio di qualcun altro, costruire poi la sensazione di inevitabilità attorno alla tua stessa presenza in Parlamento fino a portare alle dimissioni del premier, e alla fine sentirsi dire che una delle ragioni per cui è successo è che sei un tipo più cordiale e alla mano del tuo predecessore, il quale, una volta cacciato, ha dichiarato che ti avrebbe dato pieno sostegno. Burnham ha avuto bisogno di persevilience anche quando Starmer, usando i poteri di leader del Labour, gli aveva impedito di candidarsi in una precedente suppletiva. La perseveranza avrebbe detto: “Pazienza, tornerò a fare il sindaco”. La persevilience ha detto: “Non subire passivamente. Trama, ma allo scoperto. Rifai la stessa mossa, stavolta con il passo indietro, costruito su misura, di un candidato. Aspetta le elezioni locali, che sai che indebolirebbero Starmer”. La domanda che teneva svegli i parlamentari laburisti era chi potesse fermare Reform Uk. In un collegio dove ogni circoscrizione era andata a Reform alle elezioni locali, Burnham ha risposto vincendo la suppletiva con oltre novemila voti di scarto. Burnham ha gli stessi valori di sempre e sostiene le stesse cose di sempre. Eppure, per altri versi, non è la stessa persona: è più duro, più incisivo, più concentrato, più spietato, porta ancora il cuore in mano ma controlla sempre le emozioni. Se sarà un primo ministro davvero persevilient dipende da quanto durerà e da cosa farà nel tempo che avrà al potere. Ma per ora, mentre si insedia, i segnali di persevilience sono buoni.
Questo è un estratto adattato per il Foglio del nuovo saggio di Alastair Campbell, “Persevilience”, pubblicato il 20 ottobre nel Regno Unito. Campbell è stato uno degli architetti del New Labour di Tony Blair e oggi è uno dei commentatori più influenti del paese grazie al podcast di successo “The Rest Is Politics”.
